Для «Кливленда» победа в предыдущем матче четвертьфинальной серии плей-офф на домашнем паркете «Детройта» стала чем-то фантастическим.
Команда из города моторов вообще считается главным претендентом на обладание чемпионскими перстнями, а тут еще и равная борьба с «Кливлендом», обернувшаяся поражением на родной арене в Аубурн Хилс. Сверхнеожиданным поражением! Второй такой проигрыш был бы историческим. И прежде всего потому, что предстояла последняя, 7-я по счету встреча между этими командами, выявлявшая полуфиналиста плей-офф.
Пятничная игра была лишь 5-м поражением «Пистонс» на своей арене за весь сезон! Чонси Биллапс перед решающим поединком откинул все сомнения, появившиеся после досадной домашней осечкой: «Мы можем проиграть отдельный матч, но мы никак не вылетим из плей-офф. У нас настоящая, дружная команда!»
В отличие от соперника у «Кливленда»нет такого ровного подбора игроков. Выигрывает и проигрывает матчи у них чаще не вся команда, а один игрок - надежда «Кавальерс» - Леброн Джеймс. В 21 год юноша стал лидером удачно выступающей в плей-офф команды (а «Кливленд» туда прошел впервые с 1993 года). В последних двух матчах против «Детройта» Джеймс набрал по 32 очка, и предстоящая битва должна была стать для него настоящей проверкой
«Я думаю, что 7-я игра будет очень напряженной, я бы даже сказал, электрифицирующей» - сказал Леброн. «На это будут настраиваться их болельщики, их команда. Но мы попытаемся обыграть «Детройт» на его площадке снова. Мы обязаны принять этот вызов!»
В итоге «Всадники» приняли вызов. И остались без головы.
Лидер «Кливленда» Джеймс был сенсационен в предыдущих играх, но, в конечном счете, в самой главной встрече молодой феномен не смог помочь своей команде преодолеть мощь защиты «Детройта», на стороне которого был кубковый опыт и родные трибуны. «Поршни» еще раз доказали, что одно поражение еще не означает вылет из плей-офф. Чонси Биллапс - человек слова...
Превосходная игра обороны «Детройта» вынудила «Кливленд» показать свою худшую результативность в одной игре плей-офф этого сезона и в одной четверти за всю историю выступления в матчах на вылет.
«Пистонс» начали планомерно уничтожать шансы соперника с первых минут встречи. Сразу разбросались лидеры хозяев - Тайшон Принс и Ричард Хэмилтон, в итоге ставшме лучшими снайперами команды, набрав 20 и 15 очков, соответственно. Весь щит снимал Бен Уоллес, добавивший в копилку командной статистики 9 подборов. «Детройт» играл в командный баскетбол, но лидеры по показателям, как видно, присутствуют всегда. И все же главный вклад в конечный успех внесла защита «Пистонс». Естественно, оборонительные редуты «Детройта» уделяли повышенное внимание звезде гостей Леброну Джеймсу. Леброн раз за разом терроризировал хозяйское кольцо и все-таки набрал свои законные 27 очков. Но только он. Поддержать порыв Джеймса у «Кавальерс» никто не смог.
Именно игра Леброна позволяла гостям хотя бы приближаться к постоянно лидировавшим по ходу игры хозяевам. 21 очко Джеймса в первой половине встречи позволили командам уйти на большой перерыв при счете 40:38 в пользу «Детройта». Но потом пошла игра в одну калитку. Леброн был наглухо закрыт, и один из его немногих последующих точных бросков сократил преимущество «Пистонс» до 12-и очков за 4:34 до конца 4-й четверти. И это максимум, на что хватило сил у «Кливленда». Особенно нелепыми выглядели их безрезультатные попытки догнать соперника с помощью трехочковых бросков. За всю игру в составе «Всадников» реализовать хотя бы одну дальнюю попытку смог лишь Ларри Хьюз. Остальные 11 трехочковых «Кливленда», в том числе 4 Леброна Джеймса, были смазаны. Итоговый счет – 79:61 в пользу «Пистонс».
Наставник гостей Майк Браун был краток: «Детройт показал, почему он настоящий чемпион».
«Наш лозунг: если это не жестко, то это не правильно» - поведал Ричард Хэмилтон . «Таким образом, мы жестко отыграли в обороне и получили вожделенную победу. Теперь с нетерпением ждем следующего соперника».
